.png){kind=logo}
Nghiên Cứu Về Lợi Ích Của Việc Cầu Nguyện,
Ăn Chay và Bố Thí
Khi mùa Chay bắt đầu, một lần nữa chúng ta được trao cơ hội để sống tự do và lớn lên bằng cách thực hành ba việc đạo đức rường cột trong mùa Chay: cầu nguyện, ăn chay và bố thí. Sách Giáo lí Hội thánh Công giáo nhắc nhở chúng ta rằng mục tiêu của những thực hành này là sự hoán cải: “Trong tương quan với bản thân, với Chúa và với tha nhân” (số 1434).
Không lạ gì khi những lợi ích về cảm xúc và thể lí đến cách tự nhiên - dù không có nghĩa là không cần chiến đấu - qua việc tái định hướng về đời sống tinh thần. Vậy, khoa học nói gì với chúng ta về những thực hành thiêng liêng này?
Ăn chay
Những lợi ích về mặt sinh lý và tâm lý của việc ăn chay thì không còn phải bàn cãi. Nhiều nghiên cứu đã khảo sát về lợi ích và cơ chế của việc ăn chay. Công dụng được biết đến nhiều nhất là quá trình tự thực bào (các tế bào già cỗi hoặc suy yếu sẽ bị xóa bỏ và được tái thiết). Quá trình này có thể giảm bớt viêm nhiễm và giúp duy trì sự cân bằng trong cơ thể. Một nghiên cứu còn liệt kê thêm những lợi ích ấn tượng khác cho sức khỏe như: thúc đẩy cơ chế tự sửa chữa DNA, tái tạo tế bào gốc, phá vỡ các mảng bám và các protein có liên quan đến bệnh thoái hóa thần kinh. Danh sách này cũng bao gồm những lợi ích khác cho não bộ như: tăng cường khả năng nhận thức, kích thích sinh sản tế bào thần kinh (vâng! tế bào thần kinh mới có thể được phát triển tại một số khu vực nào đó trong não bộ), và giảm viêm nhiễm. Ăn chay còn được xem như một phần trong liệu trình điều trị bệnh béo phì, tiểu đường và các bệnh về hệ thống miễn dịch. Thậm chí ăn chay còn được chứng minh là giúp cải thiện chất lượng giấc ngủ của bạn.
Tác dụng phụ về cảm xúc và tâm lý từ việc ăn chay có nhiều mặt. Có thể xuất hiện tác dụng phụ gây khó chịu khi cơ thể của chúng ta tập thích nghi với việc giảm thức ăn (hoặc thiếu caffeine). Chúng ta có thể cảm thấy mất tập trung, dễ gắt gỏng hoặc nóng giận. Những tác dụng phụ này thường giảm dần theo thời gian, nên sự kiên trì, một đức tính tốt chúng ta nên phát huy, là cần thiết. Xét về mặt tích cực, nhiều người cho biết họ cảm thấy tinh thần sảng khoái, tâm trạng được cải thiện, có cảm giác thực hiện được mục tiêu và gia tăng cảm giác tự kiểm soát bản thân.
Cầu nguyện
Niềm tin vào những điều thần thiêng và các thực hành tôn giáo dường như đã gắn bó với con người ngay từ thuở ban đầu. Những phát hiện từ khoa học thần kinh hiện đại cũng chỉ ra rằng bộ não của chúng ta có lẽ được thiết kế để nhận thức về sự siêu việt.
Khi nói về vai trò của cái đẹp trong tin mừng hóa nền văn hóa, Đức Giám mục James Conley của Giáo phận Nebraska gợi lên một sự liên kết quan trọng giữa việc cầu nguyện với một thuật ngữ trong tiếng Hi Lạp dùng để mô tả về con người. Ngài chỉ ra nghĩa đen của thuật ngữ “ανθρωπος” (anthropos):
Từ Hi Lạp để nói về con người là ανθρωπος - nghĩa đen là người hướng thượng, một thụ tạo hướng lên trên. Chỉ con người mới có thể ngước nhìn các vì sao với sự kinh ngạc.
Ngay cả Plato cũng thừa nhận nhu cầu thôi thúc con người “hướng nhìn lên trên,” điều này “dẫn dắt chúng ta từ thế giới này đến một thế giới khác.”
Có bằng chứng cho thấy trải nghiệm của chúng ta về những điều thiêng liêng qua cầu nguyện và thiền định có thể được thực hiện nhờ cấu trúc thần kinh của não bộ. Một phần của cấu trúc này bao gồm khả năng phân biệt giữa thực tế cuộc sống, trí tưởng tượng nơi chúng ta và những giấc mơ. Tiến sĩ Andrew Newberg và Tiến sĩ Eugene d’Aquili trình bày nghiên cứu của họ trong quyển sách Tại Sao Chúa Không Biến Mất: Khoa Học Thần Kinh Và Sinh Học Của Niềm Tin. Họ mô tả cấu trúc não bộ, các vùng liên kết và chức năng phân tích của bộ não. Họ cũng nghiên cứu hình ảnh thần kinh của các nữ tu dòng Phanxicô và các nhà sư Phật giáo trong lúc thiền định. Họ kết luận rằng trải nghiệm về những điều thiêng liêng là có thật, giống như trải nghiệm của chúng ta khi ăn một miếng bánh táo - thậm chí còn mãnh liệt hơn và biến đổi đời sống nhiều hơn.
Trong một cuốn sách được viết trước đó với nhan đề Chúa Thay Đổi Não Bộ Của Bạn Như Thế Nào, Newberg và Mark Robert Waldman, đồng tác giả, mô tả cách thức Thiên Chúa mang lại lợi ích cho sức khỏe thể lí, tinh thần và tâm linh của chúng ta. Thông qua các nghiên cứu về hình ảnh thần kinh và khảo sát những trải nghiệm phong phú về tôn giáo, họ thảo luận về một loạt các lợi ích của thiền định. Những lợi ích này gồm có giảm căng thẳng, giảm lo âu và trầm cảm, làm chậm quá trình lão hóa. Thực hành cầu nguyện và thiền định trong thời gian dài có thể tạo ra những thay đổi thực sự trong não bộ, giúp chúng ta tương tác với thế giới cách bình an và cởi mở hơn.
Lòng quảng đại và việc bố thí
Tác động tâm linh và cảm xúc từ việc ăn chay - giúp chúng ta ít chú tâm vào bản thân và quan tâm đến người khác nhiều hơn - có thể liên kết với lệnh truyền của Chúa Giêsu về việc yêu thương những người lân cận. Nhưng bố thí cũng liên quan đến lòng quảng đại. Lòng quảng đại, theo sáng kiến khoa học của trường Đại học Notre Dame, được định nghĩa như sau: “Trao tặng người khác những điều tốt đẹp cách tự do và phong phú.”
Alejo José G. Sison, một giáo sư về đạo đức kinh doanh tại Đại học Navarre, nước Tây Ban Nha, đề ra sự phân biệt giữa việc “cho đi” đơn thuần và lòng quảng đại thực sự: “Lòng quảng đại thực sự yêu cầu dành thời gian, sự tập trung và làm cho chính bạn bị tổn thương… quảng đại ngay cả lúc không ai nhìn thấy… Đó mới thực sự là người quảng đại.”
Bố thí còn liên kết với một đức tính khác. Tiến sĩ Sison khẳng định rằng nhân đức cốt lõi của một người rộng lượng là bác ái; nghĩa là cho đi vô điều kiện và không mong đền đáp: “Bác ái trở thành nhân đức khi xuất phát từ tấm lòng, trở nên khuynh hướng thường hằng nơi tính cách con người.”
Bạn không phải kiếm đâu xa để thấy nhiều nghiên cứu về lợi ích của lòng quảng đại. Trong một bản báo cáo từ Trung tâm Nghiên cứu Khoa học về Sự Thiện của Đại học California, tại Berkeley (Hoa Kỳ), nhiều nghiên cứu đã phân tích về hiệu quả của lòng quảng đại nơi những người tình nguyện tham gia. Trong một nghiên cứu với hơn 1.000 người tham gia, bất kỳ hình thức cho đi nào (thời gian, công sức, hoặc vật chất) cũng đều giúp người tham gia cải thiện sức khỏe tổng quát, bao gồm huyết áp, thính giác và chất lượng giấc ngủ.
Các nghiên cứu khác - cho dù là tham gia tình nguyện, chăm sóc người thân, hay hỗ trợ tinh thần cho người khác (không phải thân nhân) - cũng cho thấy mối tương quan giữa lòng quảng đại với việc gia tăng sức khỏe tổng quát nơi chủ thể, cảm giác tràn đầy năng lượng và lòng tự trọng.
Thái độ rộng lượng đối với người khác có thể cải thiện nhiều khía cạnh khác trong cuộc sống của chúng ta, dù ở nơi làm việc hay tại nhà. Nếu chúng ta không mong nhận lại cách công bằng về những hành động cho đi của mình, thì ngay cả việc đơn giản như dành cho ai đó sự tin tưởng cũng có thể gia tăng sự hợp tác và thúc đẩy các mối tương quan bền chặt hơn. Điều này có lẽ nên khiêm tốn lưu ý, đặc biệt dành cho những ai không rộng lượng tự bản chất, rằng ngay cả trẻ nhỏ cũng sẵn sàng giúp đỡ và chia sẻ nguồn lực cho những ai đang cần!
Nguyện xin việc thực hành ba việc đạo đức rường cột trong mùa Chay mang đến cho bạn dồi dào ơn phúc, cả về thể chất lẫn tinh thần.
Chuyển ngữ: Phan Định
Nguồn: wordonfire.org